Etape 29 - Cuzco - De la Plaza de Armas à la Calle San Blas

Jeudi 12 mai. L'exploration en profondeur de Cuzco commence véritablement par la Plaza de Armas***, lieu hautement symbolique de la ville, puisque c'est ici que se concencentrait le pouvoir du Grand Inca. Douze grands Incas se sont succédé à Cuzco, à commencer par Manco Capac, qui édifia la ville dans la vallée de Qosco, après en avoir chassé les tribus d'origine. Ces terres cultivées depuis deux millénaires, très fertiles, faisaient l'objet de toutes les convoitises... Mais il faut attendre le règne de Pachacutec, le neuvième souverrain, le "Fils du Soleil" et redoutable guerrier, pour faire de Cuzco une imposante capitale. Pachacutec conquiert toute la région du lac Titicaca, de l'Amazonie au Pacifique, et consolide l'empire. Cuzco grandit déploit un plan en damier constituée d'étroites ruelles pavées. La cité était alors divisée en quatre grands quartiers, d'où partaient quatre routes principales vers les quatre grandes provinces du pays.

Le conflit entre les deux fils de Huayna Capac, Huascar et Atahualpa, après 1527, marque le début du déclin de la cité royale. Et celui de l'empire... Francisco Pizarro profita de cette anarchie pour pénétrer dans Cuzco en 1534, sans rencontrer une quelconque résistance. Un an plus tard, la fondation de Lima, la ville des Rois, vint concurrencer la capitale inca, trop éloignée de la mer pour convenir aux conquistadores. Tupac Amaru, un des deux fils de l'Inca Manco, tenta d'organiser la résistance mais fut exécuté sur la Plaza de Armas de Cuzco en 1572...

La cité coloniale s'édifia sur les ruines de la cité inca disparue. Le seul intérêt de la ville était d'être une étape importante vers la Bolivie voisine, et la ville minière de Potosi, lui assurant ainsi une certaine prospérité jusqu'au milieu du XIXe siècle. Puis la ville fut de nouveau concurrencée par Arequipa. Seule la découverte du Machu Picchu et de la cité disparue des Incas la ramena vers la lumière. Cuzco s'ouvrait au tourisme... C'est à la Plaza de Armas que bat le coeur de la ville. C'est ici que s'étendait autrefois l'espace cérémonial inca, entouré du temple de Viracocha, le Yachaihuasi "maison du savoir" qui dispensait son savoir aux savants, aux astronomes et autres chroniqueurs, et l'acclahuasi, "maison des femmes choisies", vouées au service des dieux et de l'Inca.

C'est aussi sur la Plaza de Armas que fut exposée la tête de Tupac Amaru en 1572, et c'est ici encore que fut écartelé l'Inca Tupac Amaru II en 1780... Désormais sa statue orne le centre de la place, veillée par la cathédrale et par l'église jésuite de la Compania. La cathédrale de Cuzco*** se divise en trois grands édifices, marquant ainsi la domination de la religion catholique sur celle des Incas. A gauche, on trouve la Sagrada Familia*** avec ses autels baroques et rococo surchargés de miroirs. Au centre, s'élève la cathédrale proprement dite avec son porche baroque plaqué sur une façade Renaissance. Edifiée à partir de 1560 avec les pierres du site inca de Sacsayhuaman, en lieu et place du temple de Viracocha, elle a été bâtie en un siècle. La cathédrale abrite deux images saintes : la Vierge de la Linda, patrone de Cuzco, et "Petit papa", un Christ offert par Charles Quint, lequel aurait fait cesser les répliques du séisme de 1650. Enfin, à droite, voici l'église du Triomphe, première église construite à Cuzco (1536). C'est dans celle-ci, sur le maître-autel, que trône la "croix de la Conquête", apportée par Pizarro.

Après la cathédrale, sur sa droite, il faut encore remonter la longue Calle del Triunfo, pour se glisser dans l'étroite calle Hatun Rumiyoc****. Cette ruelle inca est encore bordée par deux longs murs de pierres parfaitement taillées et ajustées.

Le long du musée d'Art religieux, impossible de passer à côté du monolithe équarri aux douze angles... Et pour cause, c'est un arrêt obligatoire pour tous les guides locaux. C'est aussi ici que des Péruviens en costume inca s'y font prendre en photo !

Dans le prolongement encore, voici le barrio San Blas***. C'est ici, dans cette célèbre rue qui escalade la colline qui domine Cuzco que je choisis de me restaurer. Je meurs de faim. Cette rue est bordée de maisons très anciennes, blanches et bleues, et superbement restaurées. Les escaliers s'enchaînent et grimpent toujours plus haut. Des voitures descendent à toute vitesse en écrasant les pavés. C'est ici que les Incas avaient dressé des sanctuaires dédiés à leurs empereurs défunts.

Désormais, le quartier abrite des auberges à touristes, des restaurants et des ateliers d'artistes. Voici donc le Montmartre de Cuzco.